Выращиваемые в нынешнее время сорта чая получены путем скрещивания китайского (Тхеа Синенсис) и индийского (Тхеа Ассамица) чая. На каждой плантации выращиваются наиболее подходящие именно для данной местности и данных климатических условий чайные кусты. Нетрудно научиться различать типичный для той или иной местности вкус чая. Различия существуют также во внешнем виде и цвете чая. Самые существенные различия исходят от качества почвы и климата.
На двух, по соседству расположенных плантациях в зависимости от методов сбора и обработки, может производиться чай абсолютно разного качества. Вкус и качество, чая, выращенного даже на одной и той же плантации, могут изменяться каждый день. Это зависит от времени года, погоды и от того, как успешно прошел процесс обработки свежесобранного чая-сырца.
Для наивысшего по качеству чая с чайного куста собираются лишь завязи и два последних листа (см. чайные листочки на эмблеме Форсман-чая). Более старые листья крупнее по величине и увеличивают количество урожая, но ухудшают, соответственно, качество готового чая.
На тропических плантациях чай выращивается и собирается круглый год. На более северных плантациях зимой урожая нет. В урожайное время чайные листья созревают в лучшем случае за неделю, а обычно - за две-три. Чай собирается вручную или механизировано. Сбор вручную требует большого количества рабочих, но собранный чай намного качественнее. В день рабочий собирает около 50 кг чая-сырца, из которого получается около 20 кг готового чая.
Свежесобранные зеленые чайные листья в тот же день доставляют на переработку. Чайные заводы, как правило, находятся прямо на плантациях или в непосредственной близости от них. После обработки, готовый чай с плантаций поступает в специализированные фирмы, которые занимаются экспортом и импортом чая, смешиванием, упаковкой и торговлей.